朱大人府上确实养了很多幕僚，卧虎藏龙。


    有位姓庄的幕僚还真把这封密信给破解了，他把内容说给朱大人和洪水亮听，说这封信是女子为了美貌，请别人帮忙买一种叫玉颜膏的药。


    但朱大人和洪水亮都不相信此话。


    朱大人皱眉头，说：“如果如此简单，何必写成天书？”


    庄幕僚张开嘴，还想再解释解释，这时，另一位姓杨的幕僚为了争宠，抢在他前面开口，一本正经地道：“依我看，这封信不是为了求药，而是行贿。”


    “信上说，大同府的金银财宝多，让收信人帮忙走后门，帮忙升官。”


    “另外，信上还说朱大人的坏话，哎！真是可恶！”


    庄幕僚听得大吃一惊，目瞪口呆，暗忖：睁眼说瞎话，胡说八道！这信明明只是为了买玉颜膏，哪有什么行贿和告状？


    他正打算反驳，忽然，朱大人气得拍茶几，砰砰两声巨响，众人都吓得缩脖子，生怕被迁怒。


    朱大人偏偏信了杨幕僚的话，还吹胡子瞪眼，训斥庄幕僚胡说八道，怒气腾腾，大声吩咐：“来人！把这姓庄的南郭先生赶出去！”


    “可恶！老夫差点被他骗了！”


    杨幕僚神情得意，对庄幕僚挑眉。


    庄幕僚十分狼狈，当即被赶出朱府。


    他心里不服气，但又不敢以卵击石，只能唉声叹气，一边低头往前走，一边小声嘀咕：“劣币驱逐良币，哼！”


    “此处不留爷，自有留爷处。”


    “真是瞎了眼，驱赶老夫这种明珠，反而器重那种骗子，有你后悔的时候！”


    ……


    他走着走着，突然差点摔一跤。因为想事情走神，没看清路上有一堆砖头。


    他顿时吓一跳，瞬间回过神来，发现这街上正在修路。


    有的人搅拌灰浆，有的人往地上铺青砖，有的人用工具把路面压平整，有的人在挖排水沟……


    石师爷亲自监工，忙得热火朝天。


    赵东阳守在茶水桶旁，笑眯眯，负责给工匠们舀茶水。


    巧宝和双姐儿亲自动手，带着徒弟们打杂。熟能生巧，她们把修路的流程基本上学会了，笑容灿烂，干劲十足。


    旁人免不了注意她们，暗忖：长得娇气，但干活不娇气。


    庄幕僚盯着石师爷，认出石师爷的身份，头脑一热，暗忖：良禽择木而栖，我何不去投靠唐知府？而且，我可以把朱大人的秘密告诉唐知府，当做见面礼。


    被赶出朱府的屈辱又涌上心头，他越想越激动，迫不及待要一雪前耻，于是主动走向石师爷，堆起满脸笑容，拱手施礼。


    “石师爷，久仰，庄某上次旁听知府大人审案，见识过石师爷的风采。”


    石师爷见他说话文绉绉，便拱手回礼，微笑着聊一聊。


    聊着聊着，庄幕僚忽然提要求：“石师爷能否把在下引荐给知府大人？”


    “实不相瞒，在下怀才不遇，还有一份重要的礼物，想送给唐知府。”


    “这份礼物与众不同，绝对不会让唐知府失望。如果庄某有幸成为唐大人的幕僚，一定感激石师爷的大恩大德。”


    石师爷仔细打量他，若有所思。


    犹豫片刻之后，石师爷做出“请”的手势，带他走向知府衙门，路上边走边聊，盘问此人的底细。


    据庄某自述，他是本地人，秀才出身，全名叫庄文杰，年纪四十。


    他暂时没有透露自己以前是朱大人的幕僚，打算等见到唐风年的面之后，再当面坦白。


    进衙门之后，官差公事公办，要求搜身。


    庄文杰抬起双手，十分配合，面不改色。