胡济出身荆州，起家担任诸葛亮的主簿。


    他这人是个直肠子，曾经多次向诸葛亮直言进谏，说话很不客气。


    诸葛亮反而很欣赏这样的他，将他与崔州平、徐庶及董和等人相提并论，认为他们都是能适时规劝自己过失的诤友。


    建兴九年，在汉中负责督粮草的李严弄虚作假，想逃避责任。


    胡济便与诸葛亮共同上书刘禅请求罢黜李严。


    建兴十二年，诸葛亮去世，胡济被任命为中典军，受封成阳亭侯，常与重臣费祎、董允一起约时游宴。


    后来他历任昭武中郎将，前将军，出督汉中，又转任镇西大将军。


    论资历，他至少是费祎那一档。


    这些年他对于北伐的态度比较暧昧，他虽是保守派，心里却清楚大汉需要这么一面旗帜的存在，只要不过度劳民伤财就行。


    胡济在大汉军界算是一个相对低调的人，上面让做什么就做什么。


    可这并不代表他没有脾气。


    他之所以同意姜维的部署，从汉中移镇汉寿，还不是以大局为重？


    汉寿原名葭萌关，素有“全蜀咽喉，川北锁钥”的称呼。


    当年刘备入川，驻兵于此，后成就帝业。


    时年有“蜀汉兴，隆中谋，葭萌起”民谣，遂改名“汉寿”，寓意大汉与天地长存，与日月同寿。


    姜维告诉他，汉寿这样的国之命门唯有他这样的宿将才能够信赖。


    当时胡济信了。


    然而他还没来得及熟悉这里的防务，就突然改变计划？


    真不怪胡济生姜维的气。


    换谁对于这样“东一榔头，西一棒子”的打法都会感到头疼。


    不过今日国难当头，胡济身为大汉的老将，心里尽管对姜维不满，但也懂得轻重缓急。


    当日他便召集军队、安排粮草辎重，带着八千精锐和万余民夫踏上了前去武都的路。


    ............


    到十月初七这天，魏军已对下辨城攻打了半个多月。


    值得一提的是，由于损失了大量粮食和财物，杨千万父子于河池溃败后一路西行，不得已前来投靠武都太守常闳。


    彼时邓艾军还未到，常闳便接收了杨千万和他的部众。


    毕竟武都城守备力量极其不足，他认为这绝对是解决了燃眉之急。


    但等魏军到时，得知这个消息的邓艾和夏侯森都笑了。


    这样的溃兵不马上驱赶走，竟还收容进城影响军心？何况还是异族呢。


    就算士兵们心志坚定，不为溃兵所影响，但多出来这么多张嘴，有那么多粮食喂饱他们吗？


    邓艾觉得，常闳此举只会加速他的败亡。


    事实果然如此。


    在魏军压境之前，常闳多次要求杨千万出城把守城外据点，却被对方各种理由拒绝。


    最后杨千万甚至连装都不装了，魏军兵临下辨后，他直接表示氐人可以协助汉军守城，但野战是不可能是野战的。


    常闳无奈，只能硬着头皮认了。


    随着城外据点尽失，武都守军只能困守一座孤城。


    渐渐的，下辨城中的粮草也不容乐观了。


    十月初九，终于有一支蜀国援军赶到下辨，但他们却没有来解围。


    ........


    夕阳斜斜地泼在焦黑的战场，断戟的尖刃挑着半面残破的军旗。


    下辨城下尸体堆积如山，分不清面容，只能简单从破烂的军服分辨他们的生前的身份。


    这个时候，打扫战场的魏兵基本离去，而蜀军只能等魏军走了，才敢悄悄出城收敛袍泽的尸首。


    今日魏军收兵较以往更早，盖因斥候探得一支蜀国援军的踪迹。


    为了保险起见，邓艾提前结束了今日的攻城。


    收兵回营后，邓艾旋即召来众将商议。


    成倅率先开口：“蜀军规模在一万上下，主将姓廖。”


    成倅是秦州军骑兵的主将之一，军中斥候多由他执掌，故而他这里是一手消息。


    “廖？”邓艾想了想，道：“那便是廖化了....唔，此人虽然才能平平，但胜在领兵经验丰富。”


    随口评价一句，他又看向成倅问道：“屯于何处？”


    “斥候发现蜀军的时候，他们在小川，已距下辨不足五十里。所以末将就立刻上报了。”


    “但他们却并未直奔下辨，而是朝东北方向行军。”


    “斥候一直跟着蜀军，刚刚传回消息，蜀军现屯于下辨城西北的固山一带。”


    邓艾捋着灰白的胡须，低头看着桌案上的地图，看了一会儿，眉头却是皱起。


    他拿起地图走到队列中间，指着地图上比划了一下，说道：


    “此处会不会有一条小道，能够通往历城？”


    众将都打眼瞧了瞧，觉得有这种可能性，但没人敢下结论。


    这时，秦州别驾赵虞开口道：“在下曾从族中长老那听过一些天水的故事。”


    “昔年马超杀害凉州刺史韦康，占据冀城。”


    “故杨少府（杨阜），正是我天水郡人，曾是韦康故吏。”


    “他与韦康故吏十几人暗中相结为其报仇，后联合表哥姜叙共同起兵于历城。”


    “其中过程在下就不多说了，只说马超败亡后，竟成功躲过追兵，从西县逃亡历城，又从历城遁入武都，投靠张鲁......”


    赵虞推测道：“应当是有一条小路，可以绕开祁山道，直抵下辨。”


    “嗯。”邓艾点点头，“这样的话，我就能理解蜀军的用意了，这是想抄我军后路。”


    话落，诸将面面相觑，不多时有人着急开口：


    “将军，蜀军若走小路攻取西县，我大军就完了！”


    “对啊，现在我大军尽出，西县可挡不住一万人的猛攻！”


    “就算蜀军不攻西县，他们完全可以骚扰我军粮道，万一粮道被断，即便我军攻下武都也得不到补给，蜀军自己就没多少粮！”


    “是啊，将军莫要犹豫了。末将以为应当回军救援，重新部署。大不了击退了廖化，我们再回来就是了。”


    “诸将稍安勿躁。”邓艾抬手制止了众人谈论，随后陷入短暂思考。


    他觉得这事有蹊跷。


    虽然如此用兵符合姜维的习惯，但正面不来主力对峙，只派偏师去截路真能奏效吗？


    “将军。”


    忽然，有人开口。


    邓艾循声看去，发现是那人是秦王。


    “孤以为，廖化屯兵固山只不过是虚张声势。”