挡住他们北上之路的最强之敌莫过于一个从风俗到宗教都与伊兰地域大相迳庭的陌生国度——谷儿只（3）。


    纪元十三世纪初叶的谷儿只王国，正处于其历史上的全盛时代。做为一个信奉东正教的国家，它却可以南抗强大的阿拉伯势力，北拒游牧于南俄罗斯草原上的钦察突厥人的袭击，始终坚持着自己的信仰而屹立不倒，足见其所拥有的军事力量不可小觑。因此，国王吉奥尔吉三世拉沙（5）对于这些来犯者採取了坚决抵抗的态度。他命大将伊万涅（6）的率领三万人马列阵于首都梯佛利斯（7）之南的别尔杜季河与库拉河的交汇处，准备决战。


    “看样子，这些铁罐子要和咱们硬拼呢。”


    得到斥候的详尽军报后，速不台笑嘻嘻地对者别说道。别看他一脸轻松，其实心中还是相当重视这场战斗的，因为这毕竟是他们自从进入高加索地区后所遭遇的首次大战。然则，久经大敌的他并不认为这有什么值得畏惧的地方，再配合以阳气乐天的性情，才会有如此自在写意的表情。他的部下们，就算是对明天的战斗感到不安的人，只要看到速不台的笑容，想到他辉煌的战绩，就能够放下心说道：每天能看到速不台大人的微笑，我们就不会死在战场上。


    “就算真是铁罐子，我们也要将它砸成碎片！”


    这样充满勇气的言辞，此时除了者别之外，还有谁能说出口呢？与永远是笑容可掬的速不台相比，仿佛是一个世界的两个镜像。他那光秃秃的头顶在阳光下闪烁着铁青色的寒芒，瘦削如刀锋的脸上几乎从未被笑意沾染过，全无一丝赘肉的躯干时刻保持蓄势待发的姿态。他的人就像他的名字，如在弦之利箭，永远瞄准着敌人的致命之处。凡是被他带过的士兵，都会被这种勇往直前的绝大信念所感染，临阵之际全身贯注以无比的勇士气概，发出震憾人心的战呼：生命属于速不台，胜利归功于者别！


    看着面色青白，唇角血丝犹残的者别，速不台欲言又止。情知要劝他不上战场，只怕比攻陷十座城市还要困难。者别却全不在意自己的病体，依旧老神在在地讲述着自己对战斗的全部构想：


    “这些铁罐子看上去很结实，不过头脑就未必灵光啦。我看按照老办法来打这一仗，应该是有把握的。”


    所谓“铁罐子”，是针对谷儿只人的重甲骑兵队而言的。对于只着皮甲的蒙古人来说，对方那坚固而又笨重的防御措施显得过于匪夷所思。做为骑兵，以牺牲机动力为代价换取防御确实有些不值得了。


    “是啊，他们如果坚守谷口，还真是不易战胜呢。”


    速不台颔首附和着，同时伸出手去，从身旁一只打开的口袋里捞起一大把豆子，洒在脚下的地面上，然后蹲下身子，认真地将其分成较为平均两堆，然后用手指比划者向聚在身旁的诸位千户们解说道：


    “古儿只人在两旁的山顶上安置了重兵，封锁了整个河谷。”


    说着，他又将指缝间残留的几粒豆子放置于两堆豆子的对面。


    “这是我们的部队，要想继续前进，必须从河谷中通过。但是，目前这显然是不可能的。假如强攻，即使成功也要耗费太多的时间和重大的伤亡，这显然也是得不偿失的。何况，阿兰人随时有可能从背后突袭我们，一旦腹背受敌，三万人的命运就不言而喻了。”


    “一定要把对面的敌人诱出来打，我们就可以完全发挥自身所擅长的野战能力啦！”


    者别说着的时候，将手握成拳头，奋力击落在豆子堆上，当即将整座“山丘”砸得粉碎，脸上则露出了坚决的表情。


    几乎在同一时刻，位于库拉河谷两侧山地间的古儿只军营内不断传出欢呼之声，因为他们的国王吉奥尔吉三世已经亲临前线来督战了。驻马于白发苍苍的老将伊万涅之侧的他，却全然没有南俄草原游牧人的一丝特徵，瘦长、苍白、洁净，褐色而略带捲曲的头发梳得油光闪亮，浑身用名贵的香料熏得遍体芬芳，脸上薄薄地涂着一层细粉而且经过认真得化妆打扮。如无那身象徵着至尊地位大红王袍、头上的黄金王冠以及脖颈上佩戴着代表宗教保护者的金色大十字架来昭示其身份的话，也只不过是一个毫无特质的花花公子罢了。同时，他在神情举止之间所表露出的一点神经质现象，则说明此人目前正处于危险的临界状态之下。较之身旁的伊万涅，他显得过于年轻纤弱，就像一株依附与巨木荫蔽之下的小草，柔弱得不象样子。


    在所有了解当前古儿只国政的人们的眼里，这种状况绝非仅仅是停留于表象之上而已，而是两人之间关系的真正写照。脸色红润，身材高大结实的大将军伊万涅是早在国王出生之前就已经展开军旅生涯的强者型人物，在对周边的阿兰人、钦察人以及伊兰诸侯的作战之中所建立的实绩与武勛之多，完全可以压制得年轻国王喘不过气来，再联繫到站立在他的背后的母后家族的势力，使之堪称古儿只的王中之王，王上之王而当之无愧。此次，抵抗入侵的蒙古军的全部战略，就是由这位久控军队大权的强力人物一手操持下来的。包括让国王出现在军队的面前，也是他为了提升士气而採取的一种策略罢了。其实，国王本人倒是宁愿躲在梯佛利斯的宫殿内，享受因战争所带来的难得的解脱与畅快。