然而，到了一八二○年，实行奴隶制的各州已有七座城市，每座都超过八千多居民。这些城市发展得很快，几乎有一半是前不久出于某种具体目的而建立起来的。巴尔的摩有六万二千多人口，面积等于半个纽约市那么大，是全国第三大城市。巴尔的摩市是由马里兰立法机构于一七二九年建立的，当时用作出口中心，但直到十八世纪中叶，它还只不过略大于一个村庄而已。里奇蒙人口超过一万二千人，一七七九年才成为维吉尼亚的新首府，直到一八○○年，它的人口还不足五千。弗占尼亚的新海港诺福克在独立革命期间被爱国者烧毁，以防敌人占领，那时诺福克只是个小小的居民点；虽然它直至一八○五年才作为城镇纳入联邦，但在一八二○年，它已有八千多居民。亚历山德里亚那时也已有八千多居民，它在一七四九年才建立，一七七九年纳入联邦。华盛顿在一八○年时有一万三千多人口，它在一八○○年才成为联邦名副其实的首都，但在一八一二年战争中，大部分被英国军队烧毁。南方没有一个大城市的历史可以追溯到十七世纪中叶。除了查尔斯顿和纽奥良以外，没有一座城市具有古城的味道。南方没有象波士顿、费城、纽哈芬、纽波特、普罗维登斯、纽约这样的城市，这些城市里古老的家族过着温文尔雅的生活，从事贸易和经商，这一切开阔了他们的眼界。当然，单从发展速度来看，南方的城市可算是突然崛起的新兴城市。但是它们对南方人民生活的影响同西部城市大不相同，西部城市在周围农村人口仍很稀少时就已经发展起来。正如乔塞亚·斯特朗在一八八五年所指出的，西部的情况“总是倒过来的——先建铁路，然后建城镇，最后才是建农场，因此，居民点发展得很快，城市压倒农村，而不是农村压倒城市。在西部，是城市和城镇拟定州的宪法、制订法律、制造舆论、形成社会习俗和道德标准”相反，在南方，首先是农村确定了地区的特点，然后城市才出现，所以，南方城市出现得晚不仅意味着城市的影响出现得晚，而且，从南方特有的环境来看，城市的较晚出现还有其独特的后果：“占实际上使整个南方领导层与外部世界联繫较少，比较农村化、比较闭关自守。


    商业向城镇集中时，领导层仍留在农村，大种植园主的商业、贸易以及对外的活动都向新兴的城市转移，但是南方领导人的灵魂却仍留在种植园内的住宅里。领导人一旦离开州府或首都，他便回到农村，回到他的老家。——弗农山、蒙蒂塞洛、蒙彼利埃、阿什草坪或希尔堡。


    为了了解独立革命后的半个世纪内这一切是怎么发生的，我们必须研究一下独立和南方新的农作物对其生活方式和经商方式的影响。在殖民时期，菸草种植园主把菸草委託给一位伦敦的”代理人“。所谓”代理人“即收取佣金的承托商或代理商，他为殖民地的主顾代销菸草，把收到的现金记入主顾的帐内，并为其购买东西——什么都可代买，一套布莱克斯通的《评论集》、一顶女帽、一辆精緻的马车、一箱酒或给奴隶穿的鞋子。他为种植园主的子女安排学习英语，向种植园主提供消息，对书籍和服装的质量以及政治家的品德提出看法。有时他甚至还要设法为孤独的单身汉种植园主当媒人，这类种植园主提出，如果代理人能随运货船带来一位年轻妇女。”芳龄在二十到二十五岁之间，体面人家出身，中等身材，身段匀称，五官端正，性格温和，品德完美，身体健康，体质良好，能够适应气候的变化“，那他将在”见面后十五天“就同她结婚。


    伦敦代理人都是英格兰人，他们帮了维吉尼亚种植园主的大忙，但是他们离得太远，不可能代管大洋此岸种植园主的一切商业事务。最后独立革命又切断了维吉尼亚种植园主与其伦敦代理人的联繫，从而促进了南方新的体制的诞生，出现了一种美国代理人，他们最终对南方生活的各个方面和南方的领导权都有深刻的影响。美国代理人在巴尔的摩、诺福克、亚历山德里亚或里奇蒙的总部里从事原来伦敦代理人一直在大洋彼岸做的工作。美国代理人就在身边，而且熟悉本地情况，所以能为其主顾做的事更多。种植园主不需要等三个月才得到回信。在一次种植园的晚餐席上或诺福克或查尔斯顿的一家酒馆里就可以互相洽谈。代理人事业兴旺起来，南方的城市也随着迅速发展。随着城市的发展，过去殖民时期种植园主经营的许多非农业性业务也就逐渐转向城市，转到代理人手中。


    最初，代理人经营的是菸草，菸草是维吉尼亚、马里兰、肯塔基等南方几个边缘州的主要农作物。一八二○年前后，棉花成为南方各地的主要农产品，代理人的势力也随之扩大。南方的其它主要农产品（大米和甘蔗）也逐步由代理人控制起来。但是，棉花的种植面积比其它各项农产品大，代理人制度在经营棉花方面最为发达。棉花是所有农产品中最不易损坏的，所以，在那运输缓慢、仓库匮乏、乱装乱卸和长期拖延的年代，它极适宜资本主义方式经营和市场投机活动。


    ”棉花王“占据统治地位后，棉花行业的代理人随之也权倾市场。棉花的售价、卖给谁和卖给什么地方都由他们一手包办。甚至种植园主用自己的钱买什么，上哪儿买，出什么价，他们都有很大的发言权。他们比原来的英国代理人的势力要大得多，能把他的主顾同复杂的城市世界隔绝开来。他不仅有力包办种植园主的业务，而且有力量阻止种植园主亲自经营。代理人制度的一般处事方式十分简单，而且各地均大同小异，令人诧异。种植园主的全部农产品通常都是由代理人包下。同以僱主的名义做交易的经纪人不同，代理人用的是自己的名字。法律规定，货物在售出以前概由种植园主自负亏损，但是代理人可以随意买卖这批货物。即使种植园主对交易不满，他本人也无法获得补偿，除非他能够证明（一般他是无法证明的）代理人有欺诈行为或玩忽职守。代理人的酬金一般是出售棉花的价格的百分之二点五，购进货物的价格的百分之二点五，此外他们还要收取放债贷款的利息以及保险、马车拖运、过秤、抽样检查、储存等各种费用。