“你带一对鸽子怎么样？”奥德费德随意问道。卢本以为这位新闻官员在跟自己开玩笑。


    “鸽子？”他几乎喊了出来。


    少校解释说，英国军方已经进行了试验，发现鸽子的飞行速度可达到每小时45英里，它们能够在24小时内飞行700英里后安全地回到自己的家。卢本对此并不感兴趣，不管怎么说，鸽子都无法与在诺曼第建立起来的现代化的电子通信工具相提并论，这些设备每天能发送1亿个字。


    6月5日午夜前夕，也就是d-日前一天晚上，罗伯特·卢本正心情紧张地随101空降师的官兵们坐在运输机上，朝预定的空降地点飞去。这位记者最终採纳了奥德费德的建议，随身带了两只鸽子作为他的通信工具，它们正静静地伏在他腿上的笼子里。


    d-日的早上9∶31分，英美法军队对诺曼第海滩发动了进攻。3个小时后，shaef的公共关系官员恩斯特上校对大批记者宣布，“战争已经开始了。”


    宣战12小时后，在英国南部海边靠近普特矛斯shaef的司令部，一个军官匆匆忙忙地跑进一个帐篷。


    “我们终于有了诺曼第的消息！”他兴奋地朝奥德费德少校喊道，“它来自多佛！”“多佛？”另外一个官员问道，“为什么是多佛？”


    “因为它是鸽子送来的，而且有罗伯特·卢本的签名。”


    突然，奥德费德意识到这是一个巧合。在19世纪40年代，德国人保罗·冯·路透创建了路透社，并为其发展成全球性的新闻机构打下了基础。他利用马车、灯光信号以及电报等手段向德国的法兰克福股票交易所提供前一天英国伦敦交易所的信息。


    但是，由于地理条件的限制，在路透社繁杂的交通系统中有一段是空白的，那就是从比利时的维卫到德国的亚琛。于是，路透决定让鸽子来跨越这段距离，他发现，鸽子比马车快得多。


    而现在，93年后，罗伯特·卢本也用鸽子打败了他的竞争对手。让人称奇的是，卢本也是路透社的记者。


    万里挑一的降落伞


    在英格兰中部的一个机场，大量飞机的马达在轰鸣，整个大地都在颤抖。飞机旁挤满了由麦克思维·泰劳(maxwell taylor)少将率领的美国第101空降师的士兵。他们坚强，有献身精神，但参加的战斗并不多。所有的人都很紧张，有些人甚至差点儿将早上吃的饭都呕吐出来。


    现在，这些人背着重达80磅的辎重，摇摇晃晃地走向c-47运输机的大门。没有唱歌声， 也没有欢叫声。时间是1944年5月5日早上9∶30(英国夏令时)。


    在肩膀挤肩膀的座位旁，脸色苍白的空降兵还不忘伸长脖子去看一眼飞机驾驶员。这是他们的标准程序。如果驾驶员是一个超过25岁的“老兵”，每个人都会感到很高兴，因为这说明驾驶员可能经历过高射炮火的洗礼。如果驾驶员是一个20岁左右的毛头小伙子，这帮人就会嘟囔说：“上帝啊，我们的命只能由一个唱诗班的小孩来决定了！”


    在好几个机场，一架接一架的飞机开始在跑道上加速。到中午11∶30，101空降师所有的6638个空降兵都朝他们的目的地——诺曼第德军防线的后方飞去。


    在机舱里，有一个二等兵叫罗伯特·海曼，他来自康涅迪格州的曼彻斯特，隶属于罗伯特·考勒中校率领的空降营。他将手紧紧地放在他的降落伞上。


    空降兵的生命是系在降落伞上的，如果伞有问题，他就会像一个自由落体的物体一样坠下。所以，机舱里的所有人都小心地检查他们的“救命稻草”。海曼注意到他的降落伞是在先锋降落伞公司检验的，这家公司就坐落在康涅迪格他家的附近，而且，他很熟悉这个降落伞上检验员的签名。


    “我知道我的降落伞没问题。”为了压住飞机马达的轰鸣声，海曼大声对随军的美国全国广播公司的记者怀特·布朗说。


    “你怎么那么肯定？”记者问道。


    “因为我母亲就在先锋降落伞公司当检验员，我的降落伞上的签名就是她的！”


    大概有100万个由美国各个公司制造的降落伞分配到全球的美军手里，让人称奇的是，二等兵海曼居然拿到了自己母亲亲自检验过的降落伞。


    在诺曼第发现的一张地图


    37岁的吉姆·盖卫准将是美国第82空降师的助理指挥官，他现在遇到了一个棘手的问题，那就是他的部队必须强渡位于诺曼第尤他海滩的梅德内特河。他的这支部队是劳顿·考林wton collins)率领的美国第7集团军进攻法国科唐坦半岛的先头部队。第7集团军打算合围瑟堡港北部的大批德国军队。这是d-日后的第3天，1944年的6月9日。


    守卫梅德内特河的是德军第91空降师，他们修筑了防御工事，进行着顽强的抵抗。在德 国和美国军队的中间是一个长几英里、宽500码的泄洪区，这片水域上有一条堤道。盖卫准将的进攻计划很简单也很危险：美国人将沿着这条狭窄的、暴露在敌人眼皮底下的小道前进直至到达对岸；而在对岸，德国人将聚集他们的重武器对这条道上的对手进行还击。


    早上10∶45，在进行了15分钟的火炮掩护后，盖卫的士兵在大尉约翰萨斯的带领下冲上了堤道，但他们马上就遇到了敌人炮火的猛烈袭击。他们没有任何地方可以躲藏，完全暴露在敌人的炮火下。士兵们就像置身于毒雨下，纷纷倒地身亡，不一会儿，小路上就堆满了死者和伤员。