英国虽然已经投入巨资去开发大的2000马力(1500k)级的引擎以提高飞机的性能，但在1920年代末还是没有一台投入生产，此时中华帝国已经成功研发了使用四台较小马力的引擎做为动力的大型运输飞机，在实践上证明有着良好的续航力和起飞重量。英国空军于是希望以此作为研发基础，开发四引擎的大型轰炸机。


    英国空军部在规范b12/36中提出了一个混合的需求。载弹量大达到6350公斤，航程应达到2000英里(3218公里)或者在载弹量减到8000磅(3629k)时航程达到3000英里(4800公里)，它要在15000英尺的高度达到230英里/小时的巡航速度，安有3个防御炮塔。同时，该型号飞机应当可以用做24座的部队运输机。这是出于将部队运输到大英帝国遥远的角度然后用轰炸支援他们这一思路，为达到这一目的同时减轻生产压力，它要能够被拆成多个部件，并由铁路运输。


    当然，这只是英国空军的理论要求，按照英国航空工业体系的生产和制造能力，这是不可能达到的需求。


    同时，英国空军部还要求它可以在有限的“偏远地区”机场起降，它必须从150米的跑道上起飞，并飞过50英尺高的树木，这是一个让后世很多小型飞机都很难达到的规范。经常有人说飞机的翼展被限制在100英尺的原因是这样飞机可以装入现有的机库中。‘翼展应空军部要求减至100英尺‘，但是大的机库可容纳112英尺宽的飞机，而且规范要求进行户外维护。其实翼展的限制是强加的确保减少斯特林轰炸机重量的一个的尝试。


    肖特兄弟公司初是忽略这些招标要求进行设计投标的，它后参与进来是因为在他们手上已经有很相似的设计，同时他们还有丰富的设计师队伍以及生产装备。他们也已经投产了一些和要求的尺寸相似的几种四引擎水上飞机设计，而且通过从肖特的桑德兰水上飞机上移除下层甲板和船型船壳，这就形成了他们的s29型设计。的s29型设计在其它方面几乎相同的，如机翼与控制系统是相同的，结构也是相同的，它甚至还保留了使桑德兰的尾部不接触海水飞沫的轻微上弯的后机身设计。


    1927年1月超级海军军士317型已经生产出原型机，一个月后，军方要求肖特兄弟公司在他们的设计上合併进行修改，包括考虑使用brstlhruls引擎代替nprdr引擎，增加飞行高度(到达28,000英尺)同时减少翼展，肖特兄弟公司接受了如此大量的重设计。


    s29使用了桑德兰的114英尺机翼,现在它不得不缩减到小于100英尺，同样的限制也强加到了按p13/36规范设计的飞机(哈利法克斯轰炸机)。为了在缩短翼展并提高重量的设计上得到所需要的升力，肖特兄弟公司重设计了机翼，使之厚且改变外形。


    6月，s29被接受并成为超级海军军士316型的替补，并于10月正式定货。


    肖特兄弟公司制造了一个一半尺寸版本的飞机，称为s31(在公司内部也称为4-在尾翼上的型号)，使用四台pbjynr引擎，它于9月19rì首飞，由肖特兄弟公司的首席试飞员jlnkstrprkr进行试飞，设计的所有参数都令人满意，除了起飞距离比想像的要长，要修正这个问题，就需要增加机翼的角度。


    正常情况下这就意味着飞机在巡航时机头必须向下,但是,肖特兄弟公司通过加长起落架支柱使机头在起飞时翘起。但这导致了装置的结构脆弱，并造成了许多起飞和降落的事故。


    第一架s29(现在它有了官方的名字“斯特林”，它来自于同名的苏格兰城市)于1928年3月14rì首飞，装备有4台brstlhruls型星形发动机，在着陆过程中一个剎车锁死，造成了它在跑道上侧滑并损坏了起落架。在第二架原型机上，重设计了起落架，使用强重的支柱。在两个月后它的第一次飞行任务中，它的一只引擎在起飞时失灵，但飞机还是很容易的降落了。


    从那以后，安全记录被不断提高，定型机于1928年8月开始在肖特兄弟公司的rhstr工厂开始生产。


    尽管斯特林轰炸机比中华帝国先进的轰六远程战略轰炸机的实验型设计小很多，但它比任何其他国家此前进行过飞行的飞机要有着强的动力和好的载荷/航程比。巨大的14000磅的载弹量，把它放到了一个绝无仅有的级别，两倍于其它轰炸机。设计里安装了机头和机尾炮塔(后者因有着宽阔的射击角度而着名)。同时还包括一个在炸弹仓后可收回的机腹炮塔，这个炮塔由于受限条件过多后被证明是几乎无用的。而且增加了干扰，当在不平的地面滑行时炮塔容易掉出来并碰撞地面。所以这一设计在生产的一开始就被移除，临时替代品是在舱口的横樑上安装一对机炮。直到后来使用了一个双炮机背炮塔，然而这个的安装也有问题，它有一个装有撤离舱口的金属背壳，结果证明是无法使用的。后来的斯特林k型使用全覆盖玻璃炮塔(与兰开斯特轰炸机上相同的fn50型)代替了这个金属炮塔，它提供了大的空间和好的视野。后来斯特林也安装了一个增强型的低阻翼型的遥控fn64炮塔。


    大量的注意力都集中在如何减少阻力——所有的铆钉头都被磨平，所有的板都契合好已避免产生缝隙——但是所有这些努力很可能被使用的伪装涂料给抵消了。机翼上使用的古奇襟翼(uflps)与水上飞机使用的很相近。


    初的几架k使用了hruls引擎，大部分还是使用了1500马力(1100kk除了安装了相似的机背炮塔以外，还使用了增强的1635马力(1200k)hrulsv或xv型引擎，这使它的大速度从255英里/小时提高到270英里/小时。