中尉脸上泛出笑意，他站起身在火焰处烤着手。


    哨兵站在楼梯下，毛基关上了走廊门，并上了闩。


    卡尔斯通来问：“有什么吩咐，长官?”


    “也许应该在空地角落处摆几门炮，以防急需。”


    “是，长官。”他又磨蹭了一会儿。“还有什么事?”


    “我找到一个槽子，长官。他们是用这来蓄水的。”


    “带着。”


    “谢了，长官。”


    “啊，”中尉高兴地松了口气，从肩上拿下披肩，又把头盔解下，交给毛基。


    “差了一点，长官，”毛基说着，用手指戳开披肩，掉下一块刚刚被子弹打掉的钢片，不见了。


    “毛基，难道没有不让子弹进入防弹披肩的办法吗? 每天晚上，我脱下它时，都觉得它又重了九百磅。”


    “我见有个女的穿着降落伞丝料，长官。我可以不再用金属片，而用这东西来填塞做披肩。这会更安全的，长官。”


    “尽力而为吧，毛基。”


    “长官，”哨兵说，“这儿有伙人要见你。”


    中尉做了个手势，哨兵就向暗处的什么人打了个招呼。


    不一会儿，一个女人，后面还跟了两个孩子走下来。她尽可能大胆地看着军官们，然后，本能地选中了中尉。


    “长官，你是我们的贵客，”她用结结巴巴的英语说道，“噢，是呀，当然了。你们住在这儿，哦? 嗯，这儿房间不少嘛。把你家里人都带下来吧。”她放松了许多，朝梯子上打了个招呼。又下来三个年轻点的女人和另外一个孩子，后面还跟着个犹犹豫豫的男人。两个很明显是他夫人的女人夹着这年轻人，保护着他。又下来第五个女人，她扶着一个老太太下来。那老太太审视着中尉，眼里闪出好奇的目光。


    老妇人用法语说：“你们这些善良的先生给了我为你们服务的机会。”


    “啊，”有个女人被这大胆的话吓蒙了。


    “哦，如果他们先前没杀我们，那他们现在也不会杀我们的。先生们，欢迎你们的到来。为了报答你们的不杀之恩，这些姑娘会给你们准备一顿丰盛的晚宴。”


    那五个年轻女人急忙把孩子裹住，放在铺位上。那些孩子半遮住头，只露出大眼睛。一个迷人的金发姑娘匆匆来到壁炉前，将火燃旺，她在干活过程中将一块木炭落到了中尉的皮靴上。她后退了几步，惊呆了。


    “别怕，格莉塔，”没牙的老太太把她的下巴拄在竹拐杖上说，“她是比利时人。有一天，是皮埃尔把她带回来的。你的确不能责备一个比利时人。”


    “当然不会了，”中尉说。他好奇地看着这女孩，笑了。


    她非常小心翼翼地取回了那块木炭，把它扔在火上，没再敢抬眼看中尉。


    那年轻男人在角落处紧张地望着。他手上尽是土，那双眼像野兽一般深陷着，就连他耸肩的样子也像野兽一样。


    格莉塔这姑娘要去他身边的小柜橱取吃的，尽管躲着他走，可还是被他抓住了手腕。他低声斥道：“你这傻傢伙，你想要我们都被杀死吗?你若有意这么做，我是不会奇怪的。”


    她从他手里挣脱开，又憋足了劲儿好像有一股暴发力，窜过去给了他一拳，一把拉开柜门，取出装面粉的面袋。


    那年轻人被撇到了一旁。看到那年轻人的狼狈样，老妇人很开心。


    “哦!我一直想知道她最后是怎么回敬你的。”一个女人对另一个低语道，“真是恶有恶报，咱们应该快点唤醒这执迷不悟的年轻人。”


    她们的笑声使他承受不住了。他气急败坏，按住他的人一松开手，他就冲上去打她，狂喊着说这丫头做得太过分了。


    中尉见此发了个暗号，毛基把链索用力向那疯狂的年轻人一抡，他便一声尖叫，停住手去捂他的头，栽倒在地上，忿忿不平的人马上要上去揍他。


    中尉说：“别在这儿打，把他给我扔出去。”


    哨兵用力拽住那年轻人的破衣服领子往门外拉。


    年轻人的妻子们尖声哀求：“放过他吧”。他们马上都跪下拽着中尉的皮靴，一个孩子也吓得大哭起来。


    中尉很不愿使自己捲入此事。


    马克姆看到这窘况轻蔑地咧了咧嘴。


    格莉塔腰板挺直地靠墙站着，望着中尉。


    波拉德手持刚刚出鞘的枪，一步从扶梯上迈下来，从哨兵手上接过那年轻人，只一拳，那死顽固又摔到了地板上，厉声嚎叫着，翻来滚去的。


    屋里满是烟火和噪声。那年轻人手脚朝下，头摇得像是矇头转向的公牛。他全力向波拉德扑去，又是一记重拳，他被摔到垫子上，蹬直了无力的双腿。波拉德用脚尖把他翻了个个，只见他手臂松弛地落下，洒满血迹的脸直勾勾地对着上方的钢樑。


    那两位年轻人的夫人走过来要亲自检验，她们眼盯着死尸看了半晌之后，才转身回到铺位去抚慰那哭个不停的孩子。


    波拉德一边拂平弄皱的紧身短上衣，一边问：“其它一切都进行顺利吗?”


    “抬到上面去，中士，”中尉做了个向上的手势说。