跨过一条河，眼前的街道仿佛被无形的手划分为两个极端。


    前方是一片金碧辉煌，高楼大厦错落有致，阳光洒在琉璃瓦与雕梁画栋上，折射出耀眼光芒。


    而转头往后看，却是破败不堪的贫民窟，低矮的房屋摇摇欲坠，脏乱的街道弥漫着一股难以言说的气息，两者的强烈反差，着实令人惊叹。


    阿芜和栩析下意识地同时看向宋绫昭，而宋绫昭则自然地牵起阿芜的手，转身走进一旁的客栈。


    阿芜对此倒没觉得有什么不妥，可栩析却瞪大了眼睛。


    一副难以置信的模样，叫嚷道：“喂，姓宋的，到底是谁在动手动脚？你给小爷放开……”


    三人踏入酒楼的瞬间，满屋子的宾客整齐划一地将目光投射过来。


    宋绫昭牵着阿芜径直来到柜台前，栩析脸上闪过一丝不自在，收敛了先前的咋呼，走上前去敲了敲柜台，说道：


    “掌柜的，三间上房。”


    说罢，随手将一片金叶子丢在柜台上。


    在中州城，这样一片金叶子足以买下一座不算小的院子，可在这客栈里，众人却连正眼都没瞧一下，甚至还传来阵阵哄笑声。


    掌柜的手指在算盘上拨弄着，慢悠悠地抬起头，先是不屑地打量了三人一番，又瞥了眼那片金叶子，随后竟用手中的毛笔去拨弄金叶子，抬头看向栩析，一脸嫌弃地说道：“就这？”


    这一下，不仅栩析愣住了，连向来对金钱没什么概念的阿芜也傻了眼，在她的认知里，一片金叶子已经是很多钱了。


    掌柜的目光在三人身上来回扫了一圈，若不是看他们衣着不凡，恐怕早就把人赶出去了。


    只见他用两根手指小心翼翼地捏起金叶子，满脸不屑道：


    “这点钱，连三间下房都不够。”


    栩析眼睛瞪得滚圆，瞳孔放大，一把抢回自己的金叶子，愤怒地吼道：“你们的下房是用黄金铺的吗？”


    这时，不知从何处传来一阵嘲笑声：


    “一看就是外乡人，连离园都不知道？在离园，黄金就跟地上的石头一样常见。哈哈哈……”


    宋绫昭却好似毫不在意，从容地从怀中掏出三颗珍珠，递向掌柜，平静地说道：


    “三间上房。”


    这三颗珍珠，颗颗质地细腻，圆润饱满，形状近乎完美，散发着迷人的银白光泽，纯净得没有一丝瑕疵。


    在西启乃至整个大陆，珍珠都是极为珍贵的存在，其价值远超黄金。


    在这个不缺黄金的地方，珍珠自然稀缺。


    掌柜的眼睛瞬间亮了起来，连忙拿起珍珠仔细端详，随后兴奋地去翻账本。


    可很快，他脸上堆起歉意的笑容说道：“客人，实在不好意思，最近离楼正逢惊蛰琼楼宴，客人太多了，现在只剩两间上房了，您看……？”


    掌柜的话刚说完，栩析眼疾手快，迅速从他掌心拣出一颗珍珠，笑着说道：


    “没关系，两间就行。”接着看向阿芜：“阿芜，走，我们俩住一间。”


    阿芜毫不客气地瞪了他一眼，栩析满脸不可置信，低声问道：“不是……你不会真打算和他住一间吧？”


    阿芜冷冷地回了句：“要你管。”


    掌柜的满脸笑意，对身后的店小二吩咐道：“还愣着干什么？还不带客人们去天字一号的上房。”


    “是。”店小二有些不耐烦地在前面带路。


    栩析走在最前面，宋绫昭跟在后面。


    阿芜第一次真切地感受到了天字一号房的特别之处，他们居然是乘坐吊篮直接登上楼的。


    阿芜忍不住向店小二问道：“小二哥，你们这个客栈有几层？”


    店小二热情地回答：“五层，不过我们这可不算什么，湖对面的离楼，足足有十一层，清晨起雾的时候，整座楼就像在仙境里一样。”


    说着，店小二又略带惋惜地说：“不过你们来晚了，这离楼早就住满了。”


    阿芜好奇心起，又问道：“小二哥，这离楼的琼楼宴是怎么回事啊？”


    店小二瞧了瞧三人，宋绫昭心领神会，掏出一颗珍珠扔给店小二。


    店小二眼睛放光，连忙打开一间房，示意三人进去。


    三人相互对视一眼，准确地说是阿芜和栩析对视一眼，宋绫昭则毫不犹豫地走进房间。


    店小二关上门，压低声音，神秘兮兮地对几人说道：“你们怕是不知道，这琼楼宴啊，其实就是一个拍卖会。”


    说着，他的声音更低了，“要是普通的拍卖会，倒也不会吸引这么多人，可离楼卖的是……妖奴。”


    这话刚一出口，栩析脚边的凳子瞬间化为齑粉。


    栩析一个箭步冲上前，提起店小二的衣领，怒声吼道：“你……你……你再说一遍！”


    店小二顿时慌了神：“不是……不是客人，您这是干什么呀？”


    阿芜见状，连忙上前掰开栩析的手，急切地说道：“栩析，你干什么？想被天道惩戒吗？”


    阿芜的话刚落下，就见栩析浑身剧烈颤抖起来，一步步往后退，最后无力地跌坐在地上。


    他的双眼仿佛要喷出火来，满是愤怒与不甘。


    店小二拍了拍自己的衣领，像看疯子一样看着三人，最后恼羞成怒地骂道：“都是些什么人啊，我好心告诉你们，你们还想杀人？杀了我你们试试……呸。”


    “切，我可告诉你们，虽然你们有点钱，但在这离园里，最不缺的就是有钱人。小爷我，说不定都比你们几个穷鬼富有，一颗珍珠，也就够我赌一把的。”


    说完，便不屑一顾地走出了房间。


    栩析还想冲上去，被阿芜死死拦住。


    就在店小二出门的那一刻，宋绫昭手指轻轻一挥，一粒小小的木粒精准地弹在了店小二的膝盖上。


    “咚”的一声，门外传来一声惨叫，店小二骂骂咧咧道：“嘶～，这破门也欺负老子……”


    阿芜见栩析抖得越来越厉害，恍惚间竟出现了一道巨大的绿影，连忙说道：“栩析，平复一下你的杀心。”


    过了许久，栩析大汗淋漓地瘫倒在地上。


    阿芜坐在一旁，宋绫昭则悠哉悠哉地给她斟茶，等栩析缓过来，才缓缓问道：“阿芜，他这是？”


    语气里多多少少带着点幸灾乐祸。


    阿芜看了眼栩析，轻声说道：“当年他被崇安设计抓捕，被抽了神魂，还屠了整个三穗镇，他这一生都要在偿还孽债的煎熬中度过。这次于归前辈让他跟着我，一是为了保护我，二也是为了平息他一身的孽债。”


    栩析松了一口气，倒也不在乎自己的过往被阿芜说了出来，只是愤恨地看着宋绫昭，质问道：“我们要去虚海，来这个破地方干什么？”


    宋绫昭耸耸肩，无奈地说：“要去虚海，还真就必须来这个销金窟。”