“县主不必担忧。”
林静堂不知何时站在了她身后，声音很轻，“下官已经派人四处宣扬，说这是县主从西域求来的圣水和良种，不会有人起疑。”
沈星瑶心头一跳，转头看他：
“林大人...…”
“县主有秘密，下官不会多问。”
林静堂目光坦然，“只要是对百姓有利的事，下官都会全力支持。”
两人相视一笑，默契于心。
......
半月后，宁县迎来了久违的喜气。
庄稼长势喜人，土匪之患已除，百姓们脸上终于有了笑容。
这日清晨，沈星瑶正在后院查看新一批准备分发的种子，秦嬷嬷匆匆来报。
“县主，睿王府来人了！”
沈星瑶心头一喜，快步来到前厅。
只见一名风尘仆仆的侍卫单膝跪地：
“禀县主，殿下派属下送来急信，请县主亲阅。”
信纸展开，周睿渊挺拔的字迹映入眼帘：
“星儿：
闻卿剿匪安民、分发良种，甚慰。
陈贼因贪腐事发，已被革职查办。
钱禄之事已上达天听，陛下龙颜大悦，有意召卿入京受赏。
然，听闻近日有流寇窜入宁州境内，卿需多加小心。
吾已派精锐暗卫前往接应，约十日可抵宁县。
又及，香囊常佩身侧，如吾相伴。
睿渊」
沈星瑶将信贴在心口，嘴角不自觉上扬。
秦嬷嬷在一旁抿嘴偷笑：
“殿下对县主真是挂念得紧。”
“嬷嬷休要取笑。”
沈星瑶耳根微红，转而正色道，“信中提到有流寇入境，我们需加强防备。”
正说着，林静堂匆匆赶来：
“县主，边境哨卡发现可疑人马，约五十余人，正向宁县移动！”
沈星瑶眼神一凛：
“传令下去，全城戒备。另外...…”
她略一沉吟，“林大人，你随我去一趟地牢，我要再审钱禄。”
阴暗潮湿的地牢中，钱禄被特制的铁链锁在墙上，早已没了往日的嚣张气焰。
见沈星瑶到来，他眼中闪过一丝恐惧。
“钱禄，本县主给你一个活命的机会。”
沈星瑶冷声道，“老实交代，陈远山除了勾结黑虎寨，还安排了什么后手？”
钱禄啐了一口：
“呸！贱人，要杀要剐悉听尊便！”
林静堂上前一步，剑尖抵住钱禄咽喉：
“县主问话，你最好老实回答。”
钱禄突然狞笑起来：
“你们以为赢了？哈哈哈.…..陈大人早就料到你们会剿灭黑虎寨，那不过是个幌子！真正的杀招还在后头！”
沈星瑶与林静堂对视一眼，两人心中同时升起不祥的预感......
\"真正的杀招还在后头！\"
钱禄的狞笑在地牢中回荡，沈星瑶心头一紧，剑刃般的目光刺向这个阶下囚：
“说清楚！”
“哈哈哈...…”
钱禄嘴角淌着血沫，“陈大人早就料到你会剿灭黑虎寨，那不过是引你放松警惕的诱饵！真正的‘流寇’是北境来的死士，个个都能以一当十！”
林静堂一把掐住钱禄的喉咙：
“有多少人？何时到？”
“五...…五百.…..”
钱禄被掐得面色紫胀，“最迟...…明日..….黄昏..….”
沈星瑶与林静堂对视一眼，两人眼中俱是惊骇。
五百死士，足以血洗整个宁县！
“县主，必须立刻准备！”
林静堂松开钱禄，声音急促，“宁县城墙年久失修，守军不足两百，根本抵挡不住...…”
沈星瑶已经转身向外走去：
“传令全城，所有青壮即刻集结！老人妇孺撤往城东地窖！派人快马加鞭向州府求援！”
......
京城，睿王府。
“啪！”
周睿渊手中的茶盏在地上摔得粉碎，跪在地上的暗卫浑身一颤，不敢抬头。
“五百死士？”
周睿渊的声音冷得像冰，“消息可属实？”
“千真万确！”
“咔嚓”一声，周睿渊身前的檀木桌案被硬生生按出五道指痕。
他站起身，玄色王袍无风自动，整个书房的气温仿佛骤降。
“备马，本王要即刻入宫。”
夜色已深，但皇帝仍在御书房批阅奏章。
听到内侍禀报睿王紧急求见，皇上眉头一皱，暗道：“都这个时辰了怎么还进宫来？”
“宣！”
周睿渊大步走入，不等行礼便直言：
“父皇，宁县危在旦夕，儿臣请即刻率兵救援！”
皇帝放下朱笔：
“深夜闯宫，就为这事？朕不是已经准你派暗卫前往了吗？”
“不够！”
周睿渊罕见地失了分寸，“陈远山勾结北境死士，五百精锐已逼近宁县。星瑶虽有智谋，但城中守备空虚...…”
皇帝眼中精光一闪：“你对她倒是上心。”
周睿渊直接跪地：
“儿臣肯请调西山营两千铁骑，连夜驰援！”
“两千？”
皇帝微微挑眉，“西山营可是拱卫京师的精锐...…”
“父皇！”
周睿渊抬头，眼中是从未有过的急切，“沈星瑶若有不测，儿臣……”
皇帝忽然笑了：
“朕还是第一次见你如此失态。”
他拿起一道早已准备好的手谕，“拿去吧，朕早已知晓此事，已命兵部做好准备。”
周睿渊接过手谕，只见上面不仅准他调动两千铁骑，还特许他使用沿途驿站所有马匹换乘。
这意味着大军可以日行三百里，三日之内必达宁县。
“儿臣.…..谢父皇恩典！”周睿渊重重叩首。
皇帝意味深长地道：
“去吧！对了..….”
......
宁县，黄昏。
沈星瑶站在城墙上，望着远处升起的尘土，握紧了手中的电击弩。
城下，五百黑衣死士列成战阵，杀气冲天。
这些人与黑虎寨的乌合之众截然不同，每个人眼中都透着冷酷的专业。
“放箭！”
随着林静堂一声令下，城墙上箭如雨下。
但那些死士举盾格挡，伤亡寥寥。
转眼间，云梯已经架上城墙，惨烈的攻防战开始了。
“县主小心！”
秦嬷嬷一剑劈翻一个爬上城墙的死士，将沈星瑶护在身后。
沈星瑶抬手一箭，电击弩将一个即将突破防线的死士头目击落城下。
但敌人实在太多，守城的百姓一个接一个倒下。
“东门告急！”一个满身是血的衙役跑来报告。