高呼之外，一众燕军甲士分列两侧，让出一条道来。


    片刻后，一道挺拔身影策马而来，停在县衙正门。


    林川一身戎装，腰悬佩剑，周身亲卫层层护卫、煞气凛然。


    他坐在马上，目光从院中跪伏的官吏身上一扫而过，神情有些意外。


    马尚旺埋着头，根本不敢抬眼，只觉得头皮发麻，深吸一口气，高声道：“江浦知县马尚旺，恭迎王师！”


    身后县丞、主簿都听懵了。


    王师？


    好家伙！方才还义正词严誓死不降，转头就改口“恭迎王师”，这忠臣风骨，来得快去得更快，变脸速度堪比翻书。


    县尊老爷这张嘴若去变戏法，怕是连街边耍猴的都得递茶拜师。


    就在众人暗自腹诽之际，林川看着跪在地上的马尚旺，忽然轻笑一声：“老马，别来无恙？”


    垂首跪拜的马尚旺浑身一僵。


    这声音……怎会如此熟悉？


    他迟疑着抬起头，先看见马蹄，再看见战靴，又顺着往上，看见那张熟悉得不能再熟悉的脸。


    下一刻，老马眼睛瞪大，整个人像被雷劈中。


    林川？


    怎么会是林川？！


    他下意识眨了眨眼，像是怕自己临死前生出幻觉，又抬手揉眼，偏偏手上沾了满地尘土，这一揉，泥沙入眼，酸涩刺痛，眼泪刷地涌了出来。


    一县知县，跪在地上，泪流满面，场面一时说不出的滑稽。


    马尚旺顾不得丢人，颤声道：“林……林老弟？当真、当真是你？”


    话刚脱口，就瞥见四周燕军将领投来的不善目光。


    马尚旺心头猛地一跳，瞬间清醒。


    老弟？


    这两个字，是自己眼下能叫的吗？


    他当即伏得更低，声音比方才更恭敬三分：“属下参见林公！”


    林川翻身下马，随手将佩剑递给身旁亲卫，像是回自己旧宅一般，神色从容，笑着朝马尚旺走去。


    “老马，你我旧识，共事一场，无需这般生分。”


    这话一出，马尚旺紧绷的脊背，终于松了半寸。


    但也只敢松半寸。


    毕竟眼前这位，早已不是当年那个林老弟了。


    如今的林川，名震天下，南北无人不知其名。


    马尚旺此刻心情，堪称过山车一般跌宕起伏。


    前一秒还以为自己生死担忧，后一秒发现统兵主帅是自己老熟人。


    这滋味，便像被人押到刑场，刽子手刀都举起来了，忽然发现刽子手是自家多年未见的表亲，还笑眯眯问一句：吃了没？


    吃没吃不知道，反正魂差点先吃没了。


    马尚旺赶忙爬起身，又不敢站得太直，只微微弓着腰，脸上堆出笑意。


    他忍不住感慨发问：“林公昔日身居文台，一路高升，如今怎会执掌兵权、统领大军？”


    林川笑意从容，随口答道：“文官做久了，略显无趣，便想着换个活法，试试沙场领兵的滋味。”


    马尚旺嘴角狠狠一抽。


    这话说得，未免太不把天下英雄放在眼里了。


    别人跨界如跨山，你是跨界如跨门槛啊！这么简单的吗？


    马尚旺心里忍不住冒酸水。


    回想当年初见，自己是正六品应天通判，高高在上，林川只是临时署理江浦知县，微末小官。


    短短数年光阴，自己从五品跌至七品，不仅反退，日渐沉沦。


    对方却一路开挂，从文臣做到封疆大吏，如今更是执掌数万雄兵，一方统帅。


    真是人比人，气死人；官比官，想辞官。


    马尚旺心中感慨，面上却越发恭敬，半点不敢露出酸味。


    二人正要细叙旧情，院内忽然传来一道哽咽哭声。


    “姐夫！姐夫啊！多年未见，你怎成了这般模样！”


    这声音来得突兀。


    众人循声望去，只见总旗王元跪在柱前，双手扶地，正对着柱上一张干枯人皮哭得声泪俱下。


    哭声凄切，肝肠寸断。


    若是不知内情的人见了，只怕真要赞一句：好一个重情重义的汉子。


    只可惜，林川知道内情，在场江浦官吏也都知道。


    这两根柱子上的人皮，是江浦县衙多年的“老物件”了。


    当年知县吴怀安、典史刘通贪腐构陷、祸乱地方，被都察院查实，判了剥皮实草。


    自此两张人皮挂在县衙警醒官吏，多年过去，如今早已干枯变形、面目全非。


    王元哭得正起劲，林川看了片刻，终于忍不住开口提醒：“你哭错了，这张是吴怀安，你姐夫刘通，是旁边那张。”


    王元哭声一滞，当场愣住。


    他缓缓抬头，看看眼前这张，又看看旁边那张，脸上的悲痛还没来得及收回去，尴尬已经先爬满了脸。


    一时间，哭也不是，不哭也不是。


    最后，他只好干咳一声，起身往旁边挪了两步，重新跪下，对着另一张人皮拱手。


    “姐夫，多年未见，你变化太大，为弟一时没认出来，莫怪，莫怪。”


    众人：“……”


    县衙里的空气，忽然变得很安静。


    静到连战马甩尾的声音都显得有些冒犯。


    林川眼角微微一动，强忍住笑。


    马尚旺则脸皮抖了抖，赶忙出来打圆场：“这两个东西挂在此处好些年，日日可见，怪吓人的，搞得我这几年都不敢贪。”


    林川闻言，不由莞尔，心说何止你不敢贪，当年我在此任职，天天对着这俩玩意儿，心理压力拉满，也不敢贪啊！


    这俩摆件，堪称古代顶级廉政警示教育道具。


    王元尴尬过后，象征性的哭了几声，终于收拾好情绪，站起身来，抬袖擦了擦眼泪，看向县衙一众吏员，拱手问道：


    “敢问诸位，不知我姐姐如今身在何处？”


    典史李泉原本站在旁边，听见问话，立刻上前半步。


    他还是那副嘴快的性子，几乎不带停顿便回道：“你姐姐当年因刘典史出事，便回了娘家，三年前改嫁同乡，日子过得也还算安稳，只是今年开春，她新任夫君溺水身亡，她无依无靠，便又回娘家独居了。”


    王元脸上的表情，顿时僵住。


    这消息，实在有些意外。


    姐夫挂了。


    姐姐回娘家了。


    遇到新姐夫出门再嫁了。


    新姐夫也没了。


    姐姐又回了娘家。


    我姐姐的命怎么这么苦啊！


    王元远在北地多年，原想着归乡后还能见见亲人，问问旧事，结果一句话听完，只觉得心里五味杂陈，连哭都不知该从何处哭起。


    好在他流放多年，性子足够坚强，哭一会儿就好了。