“你想见王上？还能帮他连任？先生莫不是在说笑？”杨真完全不信，毕竟这话听起来实在太过匪夷所思。


    谷辰了然一笑：“杨掌柜不信也正常。那就等我见了王上再说吧。”说完便自顾自地饮酒。


    片刻后，谷辰忽然开口：“想必此刻你们王上正在王宫大发雷霆。是时候帮他一把了。”话音刚落，原本静谧的空间里突然传来外界的声响。


    “胡安！你说什么？两千余名官兵全军覆没？而且是在我国境内？”一个中年男子愤怒的声音传来，“你告诉我，哪个国家能神不知鬼不觉地潜入我国，歼灭我两千精兵？”


    “王上息怒！”胡安慌忙解释，“据斥候报告，官兵们当时正在休整，一切如常。可等斥候返回驻地时，却发现所有人......都死了。辎重被劫，连官兵的随身物品都不翼而飞。臣以为，这不像是外国军队所为，倒像是......”


    “胡安！”王上厉声打断，“哪路匪徒有这般胆量，能全歼我两千官兵还不留痕迹？”


    “王上容禀！”胡安急忙补充，“官兵们都死于阵法之中。定是有人事先布下杀阵，待我军进入后启动......”


    “够了！”王上怒不可遏，“我本就反对出兵麒麟城，你们偏要一意孤行！如今折损三千精兵，却连半点好处都没见到！胡安，你立刻彻查此事。若查不出个所以然来，你这兵部大臣就别当了！”


    杨真站在这个奇异的空间里，四周弥漫着淡淡的檀香。他偷眼打量着正在烤肉的谷辰，对方修长的手指灵活地翻动着肉串，火光映照在那张似笑非笑的脸上，显得格外高深莫测。


    “他到底是什么人？”杨真心中暗忖，“不仅能预知王上此刻正在震怒，还能将外界的声音引入这个空间。那两千官兵的覆灭，莫非真与他有关？”


    就在这时，外界的声音再次传来，打断了杨真的思绪。


    “王上，今日午时三刻，夏州城中央广场的公审大会上出了怪事。”一个略显沙哑的声音汇报道，“原定要处斩的丝绸协会会长杨真，在众目睽睽之下突然消失不见。紧接着，监斩官李大人也凭空消失了。下官已命人全城搜捕，却连半点踪迹都没找到。”


    空间内，杨真闻言浑身一颤，下意识摸了摸自己的脖子。谷辰见状，递给他一杯温酒：“杨掌柜不必惊慌，你现在很安全。”


    外界，王上的声音带着明显的怒意：“这几天怪事层出不穷！昨日衙役司的役主和几个衙役在追捕所谓的''奸细''时突然消失，今日又是刑场变故。更蹊跷的是——”王上的声音突然拔高，“杨真昨日才被抓获，今日就急着处斩？这不合规矩！”


    杨真听到这里，眼中闪过一丝感激。谷辰则若有所思地转动着手中的酒杯。


    “那几个所谓的‘境外奸细’，”王上继续道，“据报是一男四女带着个孩子，其中还有个孕妇——这样的组合能是奸细？依我看，八成是衙役见色起意不成，反被教训了吧？”


    空间里，谷辰突然轻笑出声。杨真注意到，这个神秘人的笑容里藏着几分讥诮。


    “得不到好处就诬陷人家勾结奸细，这样的昏官消失了倒干净！”王上的声音愈发严厉，“难怪我国冤案堆积如山！”


    这时，那个沙哑的声音小心翼翼地劝道：“王上息怒，下官是担心此事引发百姓恐慌，更怕影响绸缎商人们的情绪......”


    “恐慌？”王上突然提高声调，杨真甚至能想象到他拍案而起的样子，“那些尸位素餐的蠹虫消失得越多越好！平日把我的政令当耳旁风，出了事倒知道推卸责任了！”


    谷辰放下酒杯，眼中闪过一丝精光。他轻声问道：“杨掌柜，这位劝谏者是谁？看来深得王上信任。”


    杨真沉吟片刻，压低声音道：“听声音像是夏州城主管迪大人。他是亲王派的中坚力量，与王上私交甚笃。”


    谷辰意味深长地打量着杨真：“杨掌柜恐怕不止是商会会长这么简单吧？违抗朝廷命令却能活到现在......”他故意拖长了音调，“那位经济大臣张大人，与你可是旧识？”


    杨真的手微微一抖，酒水洒出了几滴。他苦笑着放下酒杯：“先生慧眼如炬。”深吸一口气后，他决定和盘托出：“张大人之弟与我同为绸缎商会主事。我主张精益求精，认为北塔丝绸应当以质取胜；他则鼓吹薄利多销，说反正北塔丝绸名声在外，再差也不愁卖。”


    谷辰若有所思地点点头，火光在他深邃的眼眸中跳动。


    “三个月前，”杨真继续道，\"张大人之弟明在商会例会上提出要降低丝绸标准，扩大产量。我当场反对，认为这会毁了北塔丝绸的百年声誉。”说到这里，杨真眼中闪过一丝痛心，“没想到他转头就向兄长告状，说我一意孤行，阻碍行业发展。”


    外界，王上的声音再次传来：“昨夜两千精兵全军覆没，兵部不想着彻查，反而要增兵麒麟城？谁给他们的胆子去招惹唐元这样的大国！”


    谷辰闻言，嘴角勾起一抹神秘的微笑。他看向杨真：“看来王上对出兵一事颇有微词啊。”


    杨真点点头：“其实朝中反对出兵的大臣不在少数，只是兵部和经济部联手施压......”


    就在这时，管迪的声音再次传来：“王上，依微臣之见，我们万万不可再派兵增援麒麟城了！如今麒麟城的战况已经是每况愈下，如此下去，战败只是时间问题罢了。而且那个叛军首领的承诺，简直就是信口胡诌，根本就不值得我们去相信啊！”


    王上听了管迪的话，似乎稍微冷静了一些，他皱起眉头，若有所思地问道：“爱卿，那依你之见，我们应当如何是好呢？”


    管迪见状，连忙拱手说道：“回禀王上，微臣以为，我们应当借此机会，让胡安大臣卸去官职。毕竟那两千精兵可是全军覆没啊！如此重大的责任，理应由兵部来承担才是。”