"什么人？！"


    喝问声几乎与箭簇同时到达，铁王庞大的身形灵活地左右摇摆，闪开了三箭。然后双脚猛一踹镫，双腿紧紧夹住马腹，膝盖前顶马胛骨。胯下这匹久经战阵的良驹当即一声长嘶，四腿踏得草根飞扬，如一道漆黑的闪电般疾沖向前。铁王则将自己的身子紧紧贴在马背上，握住战斧的手臂向后伸出，将大斧与身体摆做平行之状，全身的每一块肌肉都调动起来，使力量在肌体表层下充沛地流淌着。


    眨眼间，高大的战车墙已经耸立于面前，里面不断射出的箭簇在身边头顶夹带着泠泠冷风和慑人尖箫，"嗖嗖"地从头顶和身边掠过。对此，铁王全然不顾，他的肾上腺素强烈地提升起来，操控丝缰的手奋力一扯，带得马头都高扬了起来，同时发出凌厉的长鸣，前蹄一抬，几乎人立而起，有力的后腿一瞪之下，借着冲刺的力量高高跃起，"噌"地一声，竟然一跃而过。


    战马落地的剎那间，手中的战斧立刻左右挥出，当即将两名兀自吃惊不已的蒙古军斩落马下。铁王也不回头去看自己的战绩，只是继续前沖，打算寻找敌军的主将。


    此时，蒙古军也从震惊之中醒悟了过来，当即有人大喊道："不要慌乱，敌人只有一个，包围住他！"


    这声音落入铁王耳中，他立刻判断到这必然是他要寻找到目标，当即认准发声的方向冲去。沿途上，他的战斧化作钢铁烈风，撕裂了所有敢于拦阻自己的敌人，终于看到那个正在发号施令的敌军将领。


    "我乃帖木儿灭里，奉命前来讨去你的首级！"


    出于对敌方统御能力的钦佩，他高声报名，然后立刻发出了奔雷骇电般的一击！


    "继续防守，这个敌人交给我！"


    巴勒歹只来得及说出这一句话，就不得不挥动手中的长枪去迎接对方的攻击。然而，在战斧所形成的光之激流面前，这种程度的防御立刻被荡为齑粉。同时被化为齑粉的还有他的头颅。他在人世间的最后感觉是全身破碎，化作片片飞灰，在死亡之风的席捲之下流散向无边无际的黑暗深渊……


    "铁王成功了！"


    始终一眼不眨地注视着敌营的札阑丁狂喜地叫道。随即，他立刻下达了进攻的命令。护卫队当即展开半月形队形，沖入了渐渐失去抵抗力的蒙古军营，配合正在横扫敌阵的铁王将蒙古残兵斩杀殆尽。这一晚，他们杀死一百多名敌人，只有几个骑术较为高明者幸运地逃脱了。


    札阑丁命令部下们不必追击，将杀死的敌人一律斩下首级，挑在长枪之上，在天将破晓之际来到达奈撒城下。城内的市民们初见有军队到来，误以为是蒙古军到来，不免心慌意乱，生怕有什么灾祸降临。及至听到他们的突厥语，这才意识到是自己人。尤其是看到札阑丁王子和蒙古军的人头，听到他们昨夜战胜的消息，人们不禁欢欣鼓舞，奔走相告。


    "喂，喂！先打开城门啊！"


    直到城下的花拉子模军发出提醒，市民们才醒悟过来，连忙大开城门，将英勇的王子和他的部队迎接入城。在居民们的印象里，这是花拉子模军首次战胜凶残的蒙古蛮人，即使战果不足以称辉煌，却无异于给长久以来陷入臣服屈辱和死亡威胁的人心注射了一剂强心针。毋需扎阑丁下令，市民们已经自发地将那名投靠蒙古人的达鲁花赤从家中捉住，押到王子的马前。


    札阑丁二话不说，当场抽刀砍下了他的首级，然后将其与蒙古军的首级并排陈列于城市的广场上，供市民们唾骂泄愤。


    "王子，刚刚得到一个不幸的消息。您的父亲算端陛下去世了。"


    铁王悄然靠近，在札阑丁的耳边轻声说道。


    "我知道了"


    札阑丁沉默片刻之后，用沉静的语气回答道。


    "现在，您是合法的继承人，应该考虑继位的问题了。一旦您登上了宝座，就有足够的权威号令各地军队集合起来，对抗我们的敌人。因此，我建议立刻返回哥疾宁。同时，我们的兵少，也不宜在城市内久留。"


    见王子没有太多的反应，铁王立刻将话题转向了眼前的局势。他并未因昨晚的战功而扬扬自得，反而做出了冷静地提示。


    "好吧，我们回哥疾宁去。那里将做为花拉子模复兴之地而永载史册！"


    札阑丁当即採纳了这个建议。他找来了城内的长老，命令他们立刻为自己的部队准备粮秣，同时组织依旧沉浸于欢乐之中的市民们弃城撤退。


    事实证明，这个决定是正确的。就在札阑丁率领市民们撤离后的翌日，负责留守本地的蒙古军大将博儿术闻讯赶来。面对空城和那些已经趋于腐烂的首级，他立刻下令展开报复，将周边四帕列散之内的所有生物斩尽杀绝，同时派出信使向成吉思汗报信。


    这名信使星夜赶路，穿越高接云汉的兴都库什山脉。在位于今日阿富汗北部的巴米安城前找到了大汗的营地。但是，他却未能立即受到大汗的接见。怯薛歹首领阿巴该告诉他，大汗正陷入极端的痛苦与愤怒之中。


    ※※※ ※※※ ※※※


    整个纪元1221年的夏天，成吉思汗都是在巴克特里亚纳山中度过的。直到秋风乍起，他才率领大军向南翻越庞大的山系，挺进阿富汗。这道庞大的山之屏障自东至西横亘于中亚和阿富汗斯坦之间，将它们彻底隔离为两处地域。做为"世界之嵴"帕米尔向西南方向的延伸，兴都库什山脉始终保持着平均4000米的海拔，多数区域则在6000米以上。海拔7690米的蒂里奇米尔峰是其最高峰。在山的北坡4500－5000米雪线之上是终年不融的巨大冰川，即使在2500－3000米的山腰地带，每年的积雪期也长达六至九个月。每年只有不长的几个月内，融化的雪水才会沿着山坡流下，滋润起一些低矮的寒漠草原，偶尔也会看到一些无精打采的黄连木和山地灌木。而在比较湿润的东南坡上，则为典型的西部喜马拉雅山植被所占据。山脚处是灌木丛和干旱落叶林的组合，上至海拔2500米为常绿橡树林。3000米左右处多是喜马拉雅松、柏、银松、云杉、雪松，林下灌木有山楂、山杜鹃和金银花。3700米左右是亚高山草甸，匍匐桧和杜鹃成为了这里的主角。4000－4500米为高山草甸。再上即为永久积雪冰川带。在山谷肥沃的斜坡上生长着杏,、桃、葡萄、苹果、梨、柿子、柠檬和橘子等果树，有着果园的美誉。这一切都是来自印度洋的夏季季风的功劳。这条长达1200千米的山脉在赫拉特附近才渐趋平缓下来，而正好位于这道屏障的中心点上的巴米安城，也因此成为了南北交通的要冲之地。成吉思汗的大军必须拿下这里后才能染指申河流域的富饶平原。